但如果这高价费用可能是“被学校联合垄断”的呢？

2022年1月，曾就读于杜克大学、西北大学和范德堡大学的5名校友，向联邦法院递上了一纸诉状。

他们控告耶鲁、芝大和MIT在内的16所大学，涉嫌以垄断及不公平手段限制学生申请助学金。

该诉讼称，16所美国大学使用特定的方法来计算财务需求，从而减少对工薪阶层和中产阶级家庭学生援助的资金。

打个比方，原本一个工薪阶层的学生被学校录取了，可以获得5,000美金的经济援助，几个学校之间为了抢学生，援助的数额可能还会上升。

但是被告的这些大学互相合作，达成一个固定的数额，防止“互相叫价”。

这样一来，原本可以拿到高额援助的学生，拿到手的钱就会减少。

而在原告们就读期间，至少有超过17万名助学金获得者，被这16所大学多收了数亿美元的费用。

5名原告要求赔偿外，也要求法院下令废除大学之间串通计算助学金申请的做法。

这16所大学包括：布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、加州理工学院、杜克大学、埃默里大学、乔治城大学、麻省理工学院、西北大学、莱斯大学、芝加哥大学、圣母大学、范德堡大学。

而这16所大学，都是或曾经是赫赫有名的“568校长集团”的成员。

“568校长集团”名称的由来，源于1994年美国颁布的《高等教育法》。

其中的第568条明确规定：“学校可以使用共通的公式，来计算申请者所需要的经济援助。”

早在1990年代，美国司法部就指控几所名牌大学存在操纵学费的现象，其中包括“568校长集团”的很多现任成员。

这几所大学在录取学生时会相互协调，只要一个学生收到多所学校的offer，那么这些学校就会提供基本相同的助学金。

这样一来，这些大学就能用更少的助学金，招到合适的学生。

上世纪的案子最终达成和解，是因为这些大学承诺，在未来的招生中将采用Need-Blind政策。

说到Need-blind就得展开说一说，在美国Financial Aid一般分为两种：Need-aware 和 Need-blind。

采用Need-aware政策的大学会在录取时考虑学生的经济状况和对经济援助的需求程度。也就是说，申请者申请的经济援助金额会影响到录取结果，比如在两个申请者的条件背景都差不多的情况下，大学可能会更倾向于录取那个 Financial Aid金额较少的学生。

而Need-blind政策则截然相反，即学校在审核申请材料时不会关注请求者的经济状况。也就是说，不管申请者申请的Financial Aid的金额是多少，只通过成绩、推荐信等材料来判断是否录取。

可执行Need-Blind政策，通常会导致需要经济援助的被录取学生比例比较高，对大学的财力要求还是不低的。

根据起诉书，9所院校明确违反了Need-Blind政策，其他学校虽没有直接参与，但也是“共谋”。

Waitlist转正时，宾大会优先考虑可以支付全额学费的学生（full-paying student）而不是需要助学金的学生。范德堡大学也直接在官网中写明是“need aware”的。

达特茅斯、圣母等大学使用了一个“招生管理系统”，来计算在满足学校预算目标的情况下，能录取多少名需要助学金的学生。

这种方式毫无疑问限制了低收入家庭能够入学的学生人数，所以也不是真正的Need-Blind。

更有甚者，还有的大学直接向有钱人家的孩子示好。

杜克大学每年有“几百名”学生因为是潜在捐赠者家的孩子受到特殊关注；

乔治城大学招生办主任曾表示，“最高法院大法官、参议员等的子女…会得到特殊照顾，因为这可能带来机会”；

西北大学的校长甚至还曾亲自审阅过大约550份申请，其中就有“富有捐赠者家的孩子”。

去年，被起诉的哥大、杜克、莱斯等多家大学均拒绝就这起悬而未决的诉讼置评。耶鲁大学发言人卡伦·皮尔特表示，该校的“财政援助政策100%符合所有适用的法律。”

值得注意的是，本月芝加哥大学率先同意了1,350万美元（约1亿人民币）的和解协议。

不过芝加哥大学在一份法庭文件中表示，这不是承认错误，而是避免诉讼的一种方式。

其它大学目前尚未表态，也没有开展任何动作。

然而，尽管由于不断上涨的学费、不透明的录取政策，遭到外界越来越多的质疑，美国多所大学依然悄悄地迎来了一轮涨价潮。

根据U.S.News的数据显示，去年美国私立大学的学费平均上涨了约4%，差不多是4万美元，州立公立大学则上涨了0.8%到1%。

常春藤名校的学费更是上涨了4%至5%。

比如哈佛每年的学杂费和生活费，差不多是9.5万美元，读4年拿到文凭，要花超过30万美元...

耶鲁大学年度就读成本上涨了3.9%，达到了83,880美元，其中包括64,700美元的学费和19,180美元的食宿费。

斯坦福大学2023年入学的本科生将额外支付7%的学费，使得一年的学费达到了61,731美元。

除了私立大学，就连备受瞩目的加州大学（UC）系的学费也在逐步上涨：

在2021年，加州大学通过了一项学费提案，宣布自2022年秋季开始，所有新入学的本科生和转学生的学费都将上调。

对于加州州内学生，学费将以每年2%的通货膨胀速度递增。而对于州外学生，学费上涨幅度更加惊人，预计在未来五年内将飙升至5万美元...

近年来，可以说留学的学费呈现逐年攀升的趋势，每年的录取竞争也变得越来越激烈。

所以，想要申请留学的同学们，不要再犹豫了，犹豫就会败北！趁现在，就开始！